A Földdel való 2003-as közeli találkozásakor például a Mars 20 millió mérföldel közelebb volt mint 2007-ben.
A két domináns sötét minta, amit az egyenlítőtől nem messze a bolygó déli részén láttak, olyan jól megfigyelt régió, amikre már a régebbi Mars megfigyelők is felfigyeltek. A nagy háromszögű alak jobbra a Syrtis Major. A vízszintes sáv balra a Sinus Meridani. Ennek a két résznek a kereszteződésénél van a kiemelkedő Huygens kráter 450 kilométeres átmérőjével.
Egy NASA Mars Exploration Rovers nevű marsjárót küldtek 2004 januárjában ennek a régiónak a nyugati részéhez.
Dél Huygensen van a Hella becsapódási medence, amit egy több milliárd évvel ezelőtt becsapódó aszteroida alakított ki. Átmérője 1760km, mélysége 8km.
A földközelben lévő bolygó látszólag mentes bámilyen homokvihartól, bár jelentős felhők láthatóak az északi és déli sarki régióban.
